Engelse beeldhouwer, schilder en ontwerper, de zoon van een huisschilder. Met de hulp van de plaatselijke predikant, die zijn talent erkende, werd Stevens in 1833, op 15-jarige leeftijd, naar Italië gestuurd om te studeren en bleef daar tot 1842. Hij werkte met Thorvalden in Rome en legde de basis van zijn stijl in de studie van de renaissancemeesters, vooral Rafaël.

Na zijn terugkeer in Engeland gaf hij les aan de Government School of Design (later het Royal College of Art), 1845–7, en in 1850–7 was hij hoofdontwerper van een firma in Sheffield van brons- en metaalbewerkers. In 1856 deed hij mee aan de wedstrijd voor het oprichten van het Wellington-monument in St Paul's Cathedral, en hoewel zijn ontwerp als zesde werd geplaatst, kreeg hij uiteindelijk de opdracht. Het hield hem de rest van zijn leven bezig en werd geplaagd door bureaucratische problemen. Het werd pas in 1912 (lang na de dood van Stevens) voltooid, toen de paardensportgroep aan de top uit zijn model werd gegoten. Desalniettemin is het niet alleen het meesterwerk van Stevens (inderdaad, het enige van zijn grote plannen dat tot bloei kwam en overleefde), maar ook het grootste beeldhouwwerk dat in de 19e eeuw in Engeland werd geproduceerd. De architectonische elementen vormen een prachtige, gedurfde compositie, en de twee bronzen groepen Valor and Cowardice en Truth and Falsehood hebben een bijna Michelangele-achtige grootsheid en kracht. Behalve het Wellington Monument was Stevens' mooiste werk de decoratie voor de eetzaal van Dorchester House, Londen (circa 1856), een luxueuze residentie gebouwd voor de miljonair RS Holford. Het werd afgebroken in 1929 (het Dorchester Hotel bevindt zich nu op de plek), maar een open haard bevindt zich in het Victoria and Albert Museum, Londen, en veel van de armaturen bevinden zich in de Walker Art Gallery, Liverpool, die een uitstekende Stevens-collectie heeft. Hij was een meesterlijk vakman in tal van media - marmer, brons, zilver, porselein - en was ook schilder, hoewel hij veel van zijn werk vernietigde omdat het hem niet bevredigde. Zijn onuitgevoerde ontwerpen omvatten schema's voor de decoratie van het interieur van de koepel van St Paul's Cathedral en de leeszaal in het British Museum, vastgelegd in zijn prachtige tekeningen, die vooral goed vertegenwoordigd zijn in Cambridge (Fitzwilliam Mus.), Liverpool (Walker AG ), Londen (Tate Britain), Oxford (Ashmolean Mus.) en Sheffield (Mappin AG). Deze tekeningen zijn heel erg in de hoogrenaissancetraditie,