John Frederick Tennant was een schilder van genre-, landschaps- en kusttaferelen. Tennant was grotendeels autodidact, maar hij kreeg wel wat les van William Anderson. Zijn werken worden gekenmerkt door hun prachtige zachte licht en subtiele kleuring.
Zijn vroege carrière bracht hij door met het schilderen van historische genretaferelen. Deze onderwerpen zijn voornamelijk ontleend aan het werk van Walter Scott. Het was echter toen hij begon met het schilderen van landschappen dat zijn carrière bloeide.
Hij exposeerde op grote schaal tijdens zijn leven en was een van de zestien oprichtende leden van de Society of British Artists. Hij exposeerde talrijke werken in de Suffolk Street-galerijen van de Royal Society of British Artists en werd in 1842 tot lid gekozen. Hij exposeerde ook een aantal werken tussen 1820 en 1867 aan de Royal Academy.
Hij woonde lange tijd in Devon en Wales voordat hij naar Bexley Heath in Kent verhuisde.